Notizia

Dec 15, 2023

Piccola città, grandi novità

UGA students, faculty, and alumni come together to breathe new life into a

Studenti, docenti ed ex studenti dell'UGA si uniscono per dare nuova vita a un giornale di 149 anni.

In un’era di notizie online istantanee e social media, poca attenzione viene prestata al declino dei giornali comunitari e ai circa 3.000 settimanali statunitensi che hanno chiuso negli ultimi 20 anni.

Quando Dink NeSmithABJ '70venne a sapere che il suo amico Ralph Maxwell stava chiudendo il suo giornale settimanale, The Oglethorpe Echo, era determinato a impedire che la pubblicazione di quasi 150 anni venisse dimenticata.

Quando il giornalista di lunga data ed alunno della UGA Dink NeSmith venne a sapere che The Oglethorpe Echo avrebbe chiuso i battenti, gli venne l'idea di salvarlo utilizzando il talento del Grady College of Journalism and Mass Communication (Foto di Peter Frey/UGA)

Sia NeSmith che Maxwell risiedono da molto tempo nella contea di Oglethorpe, appena ad est di Atene. Si conoscono da quasi 50 anni. NeSmith è comproprietario di Community Newspapers, Inc. (CNI) con sede ad Atene, con pubblicazioni in Georgia, Florida e Carolina del Nord. Ha anche contribuito con una rubrica a The Echo da quando si è trasferito nella contea di Oglethorpe dieci anni fa.

Nel 2021, Maxwell chiamò NeSmith per fargli sapere che a causa di problemi di salute, avrebbe chiuso The Oglethorpe Echo. Sebbene NeSmith capisse, non riusciva a smettere di pensare alla storia dietro la pubblicazione locale.

Il padre di Maxwell acquistò The Oglethorpe Echo nel 1956 dopo essersi ritirato dalla Marina, ma il giornale esiste dal 1874. Registra di tutto, dai matrimoni locali ai grandi cambiamenti nella legislatura.

NeSmith ricorda di essersi svegliato alle 6 del mattino dopo quella telefonata e di aver realizzato che aveva bisogno di parlare subito con Maxwell. Saltò sul suo camioncino e si diresse verso gli uffici di The Echo. NeSmith arrivò proprio mentre Maxwell stava finendo l'articolo che annunciava la fine del giornale. Ha immediatamente esortato l'amico a pensare a una nuova soluzione.

"Bene, cosa facciamo?" gli chiese Maxwell. "Comprerai il giornale?"

NeSmith guardò il soffitto, cercando una risposta. Poi, l'ispirazione ha colpito.

Avrebbe creato un'organizzazione no-profit e Maxwell le avrebbe donato The Echo. Tutto ciò che restava da fare era definire i dettagli. Dopo aver lasciato l'ufficio, NeSmith chiamò Charles Davis, preside dell'Henry W. Grady College of Journalism and Mass Communication dell'Università della Georgia.

"Ho un'idea," gli disse NeSmith. "Voglio trasformare The Oglethorpe Echo in un'esperienza di vita reale per gli aspiranti giornalisti del Grady College."

A Davis piacque l'idea e lui e NeSmith costruirono un modello di business sostenibile per il futuro di The Oglethorpe Echo.

Andy Johnston, membro della facoltà di Grady, qui con la studentessa di giornalismo del quarto anno Olivia Shapiro, guida il corso chiave di volta e funge da redattore di The Echo. (Foto di Dorothy Kozlowski/UGA)

Hanno sviluppato un corso chiave di volta con The Echo come fondamento. Gli studenti sperimentano una redazione funzionante che funge da trampolino di lancio per la loro carriera.

Allo stesso tempo, The Echo, che normalmente funzionava con un solo reporter, si guadagnò una squadra rotante di entusiasti studenti giornalisti.

Con la collaborazione di NeSmith e Davis e il supporto della comunità, hanno creato la struttura del programma in meno di due settimane. Naturalmente avevano bisogno di qualcuno che dirigesse il giornale. Ma è stata una decisione facile.

Andy JohnstonABJ '88,MA'21insegnava a Grady da un mese quando Davis lo convocò per un incontro.

"Oh, no, cosa ho già fatto?" Johnston ricorda di aver pensato.

È stata una piacevole sorpresa quando Davis lo ha invitato a guidare la nuova partnership tra The Oglethorpe Echo e Grady College. In qualità di consigliere di The Red & Black dal 2018 al 2020, Johnston aveva familiarità con il lavoro con gli studenti e aveva una vasta esperienza nel giornalismo.

Soprattutto, credeva nel progetto.

"Abbiamo sentito parlare della chiusura di altri giornali, soprattutto nelle contee rurali", afferma Johnston. "Quando ciò accade, significa che la loro unica fonte di notizie e l'unica cosa che ritiene le persone responsabili è la chiusura."